扇子の歴史 — 千二百年のはなし｜江戸革扇子

団扇と扇子は、別のもの

まず整理しておきたいのが、団扇（うちわ）と扇子の関係です。同じ「扇ぐ道具」でも、生まれた場所も時代も違います。

歴史が古いのは団扇のほうです。古墳時代に中国から伝わった「翳（さしは）」が原型で、いまの団扇より柄がずっと長く、風を送るというより、貴人や女性の顔を隠したり、虫を払ったりする道具でした。小型のものを「打ち翳（うちは）」と呼び、これが「うちわ」になったといわれます。

一方の扇子は、団扇が伝わってから約百年後、平安時代の日本で生まれました。折りたためる扇は、中国から来たものではありません。日本人の発明品です。

最初の扇子は「檜扇（ひおうぎ）」といいます。薄い木の板（木簡）を数枚まとめて綴じたもので、宮中の複雑な作法を書き留めておくためのものでした。つまり、はじまりは扇ぐ道具ではなく、手帳だったのです。

使っていたのは主に男性で、公の場での備忘録として持ち歩きました。やがて檜扇に色や絵が施されるようになると、宮中の女性たちにも広がります。女性が持つものは「衵扇（あこめおうぎ）」と呼ばれ、装飾品として好まれました。

現存する最古の檜扇は、京都・東寺の千手観音像の腕の中から見つかったものです。元慶元年——西暦877年の銘があります。千年以上前の扇が、仏像の中で守られていたことになります。

その後、竹や木の骨組みの片面に紙を張った「蝙蝠扇（かわほりおうぎ）」が登場します。こちらは夏用の扇でした。こうして扇は、平安貴族の礼装に欠かせないものになっていきます。

平安時代の扇は、風を送るだけの道具ではありませんでした。礼儀の道具であり、人と人をつなぐ道具でもあったのです。

『源氏物語』にも檜扇や蝙蝠扇が何度も登場します。扇いだり、女性が顔を隠したり。それだけでなく、自分の気持ちを歌にして扇に載せて贈ったり、人を呼ぶのに使ったりもしています。手のひらに収まる小さな道具が、感情を伝える媒介になっていたわけです。

鎌倉時代、日本の扇子は中国を経由してヨーロッパへ渡ります。そこで独自の発展を遂げ、羽やレースをまとった洋扇が生まれました。

おもしろいのは、西洋では扇が最初から女性の持ち物だったことです。日本では宮中の男性の備忘録として始まったものが、海を渡ると貴婦人の装身具になった。絵画の中で貴婦人が手にしている扇の源流は、日本にあります。

いっぽう中国では、扇子は両面に紙を貼る形に変わりました。それが室町時代に日本へ逆輸入され、広まっていきます。行って、変わって、帰ってきた道具なのです。

鎌倉時代までは、扇子を使えるのは貴族や神職など一部の人に限られていました。その後、庶民にも許され、能や演劇、茶道に用いられるようになります。

ただし「涼をとる」という、いまでは当たり前の使い方が広まったのは、庶民文化が花開く江戸時代の後期のこと。千二百年の歴史のうち、扇子が涼をとる道具になってからの時間は、じつはそれほど長くありません。

扇子には産地があります。平安時代に京都で生まれたことから「京扇子」が有名で、国の伝統的工芸品にも指定されています。ほかに江戸扇子、名古屋扇子などがあり、産地ごとに特徴が異なります。

骨組み（扇骨・せんこつ）の産地も決まっていて、滋賀県高島市で作られる「高島扇骨」が、日本で生産される扇骨の九割近くを占めています。

江戸扇子の特徴は、骨の数が少なく、一本一本が太いことです。京扇子が繊細で優美なのに対して、江戸扇子は素朴で力強い。そして折り幅が広いぶん、閉じたときに「パチン」と澄んだ音が鳴ります。この音は、江戸扇子の作りだからこそ生まれるものです。

扇子のサイズは「寸（すん）」で表します。慣れないと分かりにくいので、目安を挙げておきます。

大きいほど風量は増えますが、そのぶんかさばります。持ち歩くことを考えると、七寸台が扱いやすい寸法です。

千二百年のあいだ、扇面には紙が張られてきました。

江戸扇子の技を継ぐ職人が、江戸川区ではひとりになっている。それを知った東京下町の革職人たちが手を挙げて、約一年の試行錯誤の末に生まれたのが、厚さおよそ0.3ミリの革をまとった扇子です。

その一本の物語を、写真と動画でご覧ください。